Over het algemeen is het waar dat papieren rietjes waarschijnlijk veel beter zijn voor het milieu dan hun plastic tegenhangers. Papieren rietjes hebben echter nog steeds hun eigen nadelen voor het milieu.

Ten eerste zijn veel mensen van mening dat de productie van papieren producten minder arbeidsintensief is dan plastic rietjes. Papier is immers biologisch afbreekbaar en afkomstig van bomen, wat een hernieuwbare grondstof is.

Helaas is dat gewoon niet het geval! In feite vereisen papierproducten in het algemeen meer energie en middelen om te produceren dan plastic producten (bron). Dit lijkt misschien contra-intuïtief, maar het is echt waar!

Zo verbruikt de productie van papieren zakken vier keer zoveel energie als de productie van plastic zakken. Over het algemeen worden bij de productie van papierproducten meer broeikasgassen uitgestoten dan hun plastic tegenhangers.

Dit komt doordat fossiele brandstoffen de machines en apparatuur aandrijven die worden gebruikt bij de productie van zowel plastic als papieren rietjes. Maar aangezien papieren producten meer energie-intensief zijn om te produceren, verbruikt de productie van papieren rietjes eigenlijk meer hulpbronnen (en stoot ze meer broeikasgassen uit) dan de productie van plastic rietjes!

Om het nog erger te maken, hebben papieren rietjes ook het vermogen om dieren schade toe te brengen als ze in de oceaan worden gestrooid, net als plastic rietjes. Dat gezegd hebbende, zullen papieren rietjes over het algemeen nog steeds minder schadelijk zijn dan plastic, omdat het een stuk minder duurzaam is en biologisch zou moeten worden afgebroken.

Waarom zei ik: "plastic rietjes moeten biologisch afbreekbaar zijn"? Nou, daar zal ik het hierna over hebben.