Plastic rietjes (dit zijn artikelen voor eenmalig gebruik) worden een groot probleem voor het milieu nadat ze zijn weggegooid.
Alleen al in de VS worden dagelijks meer dan 390 miljoen plastic rietjes gebruikt (bron: New York Times), en de meeste daarvan belanden op stortplaatsen of vervuilen het milieu.
Plastic rietjes vormen een enorm probleem wanneer ze niet op de juiste manier worden weggegooid. Wanneer een plastic rietje in het milieu terechtkomt, kan het door de wind en regen in watermassa's (zoals rivieren) worden meegevoerd en uiteindelijk in de oceaan terechtkomen.
Eenmaal daar kan plastic extreem schadelijk zijn voor verschillende zeedieren en voor het oceaanecosysteem. Plastic kan worden aangezien voor voedsel en kan dieren zoals vogels of zeeschildpadden verstikken of doden.
Tot overmaat van ramp zijn plastic rietjes niet biologisch afbreekbaar en worden ze ook niet geaccepteerd door de meeste recyclingprogramma's aan de kant van de weg. Dit betekent dat als een plastic rietje eenmaal wordt gebruikt en weggegooid, het altijd als een stuk plastic in het milieu blijft.